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    沛湘并未深思此语。

    朱敛偶尔言语，往往奇怪，让人摸不着头脑。

    她又忍不住想起那条已经与自己同境的水蛟，“那条大蟒的走水，运道真好。是不是你们大骊龙州，龙州这个名字取得好？”

    朱敛说道：“龙州名字再好，也不如我家公子名字嘛。”

    沛湘伸出一根手指，轻揉眉心，头疼。

    朱敛朱敛，你再这样，我可就要怀疑一件事了啊。

    朱敛自言自语道：“狗看了他一眼，他看了我一眼，我看了一眼天地，真的是真吗？我越来越不确定。”

    朱敛很快就又说道：“只是痴人梦呓，沛湘不用在意。”

    沛湘问道：“若是我问你，你回答了我，岂不是可以反过来证明你？”

    朱敛摇头感慨道：“我岂能知道你是不是真，问了白问，答了白答。”

    沛湘有些恼火。

    只是她又有些释怀，朱敛能够如此坦诚，已经很不把自己当外人了。

    沛湘问道：“那么到底谁才能给你一个答案？”

    朱敛抬起一手指向天幕，又伸手指向远方，最后轻轻拍掌，“日月在天，一个明字。我心光明，一个好人。由这个人告诉我答案，我便相信。”

    朱敛抖了抖袖子，自嘲道：“放心，我很少如此的，近乡情怯使然。”

    沛湘有些心乱。

    大概一个会这么想的人，会很奇怪，又很孤独。

    朱敛却已经收拾好心绪，继续赶路。

    昔年独行家乡天下，披星戴月朱衣郎。

    ————

    夜幕中，阮秀站在玉液江畔。

    临时在此养伤和稳固境界的泓下，立即运转神通，赶紧出水登岸，来见阮秀。

    化蛟之前，面对阮秀，泓下战战兢兢，不曾想化蛟之后，更加魂不守舍，不由自主。

    所以化蛟成功的泓下，先前那份心中难以抑制的喜悦，最少消去一半。

    那位玉液江水神娘娘，犹犹豫豫，怯怯生生，在泓下现身后片刻，也跟着来觐见阮秀。

    阮秀看着她们俩，一个化蛟水裔，一个封正水神，阮秀没有说话，只是小口吃着一块压岁铺子的桃花糕。

    这段玉液江水域，早已被水神娘娘将所有水府官吏、江水精怪驱逐，就怕不小心触怒眼前这位扎马尾辫的青衣女子。

    先前得了阮秀“旨意敕令”，在那夜幕暴雨中，黄衫女惴惴不安，选择一处源头水，现出真身，开始走水。

    如今龙州能算仙家山头的，其实就三座，龙泉剑宗，披云山，落魄山。

    所以这次走水，顺利得让化名泓下的黄衫女，只觉得做梦一般。

    先是从一条源头溪涧走出大山，有神位却无祠庙香火的龙须河河婆马兰花，那河婆只敢谄媚送行，同时帮着拘押洪水，然后是经过最为水运浓厚的铁符江，有那大骊第一等江水正神杨花坐镇，她没有现身，却也压制水势，再然后是路过一小段的绣花江，最后逆流那条最为险峻、水性最烈的冲澹江，两位江水正神都护驾犹如护道，泓下就是这般顺遂无碍，走江化蛟了。

    最后还能去往玉液江一处灵气充沛的天然水窟疗伤。

    是那位水神娘娘亲自来邀请的“泓下道友”。

    玉液江水神娘娘实在艳羡这条大蟒的机缘。

    反观自己，莫说是大道福缘，好像就只有灾殃祸事。

    那青衣女子不说话。

    泓下和水神娘娘便更加噤若寒蝉。

    阮秀吃着糕点，看了眼泓下，“不堪入目。难怪会输给一条小泥鳅。”

    泓下小心翼翼瞥了眼阮秀的手腕，一条火龙盘踞如手镯。

    原本死气沉沉的那条火龙，立即眼珠灵巧转动，最终死死盯住泓下。

    泓下立即心中一震，赶紧偏移视线，艰难稳住道心，才不至于顺着本心挪步后退。

    火龙已是上五境，绝对是上五境！

    阮秀大概不清楚，自己吃糕点的慢悠悠，对于她眼前两位而言，就是一种莫大煎熬，如鱼在油锅，大火烹煮。

    估计就算清楚了，她也不会在意就是了。

    阮秀刚刚返回浩然天下。

    还是那位中年儒士帮忙开的门。

    怕爹骂她胡闹，就先来这边躲躲。

    因为心情不佳，看这泓下，自然就没什么好脸色。

    阮秀轻轻抖了抖手腕，在天外得了一场奇异“走水”的火龙，对主人温驯万分，继续酣眠。

    最一般的山泽水裔之属，能够成功走水一条大河，就已经算功德圆满，运气好，血统正，说不定就能得到蛟龙之属的某种祥瑞特征，例如龙爪，龙鳞，或是龙须。

    就像那桐叶洲黄鳝大妖，昔年试图走水埋河，若非那位水神娘娘百般阻拦，其实早就走江化蛟了。

    至于本就是蛟龙之属的大泽水裔，则需要最少走过一条大江，才可算是被天道封正，除了拥有一副名正则言顺的蛟龙之躯，关键是可以孕育出一颗本命蛟珠。

    只是三千年前，那场殃及天下所有水裔的浩劫，被视为世上再无真龙，只剩下血统不正的众多龙裔。

    加上浩然天下的大渎，就那么几条，一路上往往宗门林立，蛟龙哪敢造次，别说走水数万里，躲在僻静水底，寻一处水运相对浓郁的老巢，随便挂个某某龙宫、某某水府匾额，就已经烧高香。

    故而走渎成功、再化龙的大蛟，三千年未有。

    天下蛟龙之属、万千水裔，哪个不想化龙？可是谁敢？

    因为没有谁敢断定，当年那个杀绝真龙的不知名剑仙，会不会再次出剑。

    直到宝瓶洲，有一条浑身雪白甲鳞的蛟龙，走水一洲大渎，真龙归位。

    一举攫取了一份不可估量的天下水运。

    泓下这条小蟒，比那泥瓶巷稚圭，差了十万八千里。就连稚圭走渎时跟在身后的那条小东西，都还是不如。

    阮秀朝玉液江水面，抬了抬下巴，“都回吧。”

    一条水蛟，一位水神，如获大赦。

    她们立即没入水中，在江底遥遥对视一眼，都不敢以心声交流，双方只觉得同病相怜。

    阮秀皱了皱眉头，依旧看着眼前河水，问道：“好看吗？”

    有一位老舟子，撑蒿缓缓沿水而下。

    哪怕相隔十数里，那阮秀的嗓音，老舟子还是清晰入耳，并未作答，只是啧啧称奇。

    一位年轻女冠站在船头，望向那阮秀，微笑道：“阮姑娘，又见面了。”

    阮秀以前对那个以神诰宗女冠身份，游历骊珠洞天的贺小凉，印象还可以，可是如今，就算不得好了。

    北俱芦洲清凉宗，宗主贺小凉。

    身边站着一位从骸骨滩壁画城走出的骑鹿神女。

    她得到授意，站在了主人贺小凉身后，因为方才她只是看了那青衣女子一眼，就觉得刺眼，开始心神不宁。

    贺小凉与半个师兄的老舟子，前不久得到了一道玄之又玄的师尊法旨。

    只有两件事，一件与陈灵均有关，已经事了，再就是让贺小凉重返宝瓶洲，去找泥瓶巷稚圭和杏花巷马苦玄，贺小凉可以顺便见见某位师兄。

    至于老舟子，相较于那个师弟，更想去老龙城见桂夫人。

    李希圣一步跨越中土神洲，来到家乡的福禄街大门外。

    拜见了父母后，李希圣来到妹妹住处的那座小池塘。

    看着里边一只金色小螃蟹，微笑道：“莫道无心畏雷电，海龙王处也横行。”

    ————

    朱敛和沛湘走出棋墩山，依旧缓缓而归，临近落魄山的山脚门口，沛湘看到一个黑衣小姑娘，双手环胸，怀抱绿竹杖和金扁担，站得笔直，瞪大眼睛，好似是个负责看守山门的……小水怪？

    沛湘忍俊不禁道：“你们落魄山，真是……”

    都不知道如何形容落魄山的山风了。

    朱敛介绍道：“她可是咱们落魄山的右护法。”

    沛湘笑出声。

    朱敛说道：“又没骗你，小米粒是落魄山谱牒上的右护法，霁色峰祖师堂的座椅，很靠前的。”

    沛湘将信将疑，“真的假的？！”

    朱敛呵呵一笑，“对了，你等会儿见了小米粒，只管开门见山寒暄一句，‘你就是传说中的那位哑巴湖大水怪’，她会很高兴的。”

    他抹掉脸上那张面皮，恢复落魄山老厨子的那张。

    沛湘也摘掉了面皮，再撤去了障眼法。

    周米粒揉了揉眼睛，然后一路飞奔到朱敛跟前，哭腔哽咽道：“老厨子老厨子！我都以为你迷路，不晓得怎么回家了！我又不敢去红烛镇接你……”

    小姑娘伤心得说不出话来。

    都顾不得什么面子不面子了，还不小心承认了自己不敢去红烛镇和玉液江。

    朱敛伸手揉了揉小米粒的脑袋，颠了颠背后的大包裹，笑道：“猜猜看有啥。”

    小米粒擦了擦眼泪，怯生生看了看老厨子身边的女子，紧紧抿起嘴，与沛湘施了个万福。

    沛湘微笑点头。

    方才只顾着看老厨子是胖了还是瘦了，都没瞧见这位贼好看的姐姐嘞。

    沛湘记起朱敛的那个提醒，笑道：“你就是哑巴湖大水怪？”

    周米粒愣在当场，她一时间都不知道是该挠脸还是挠头了。

    哦豁。

    这个姐姐咋个突然又好看了些。

    大概这就是裴钱心心念念的女大十八变吧？

    唉，变个锤儿嘛，长大有啥好的。不过小米粒是不敢与裴钱这么说的。

    周米粒想起老厨子的问题，小声道：“裴钱说的那种神仙书？图画上边小人儿，会打架的？可惜裴钱不愿意多说。给我瞅瞅呗？如今我可喜欢读书，学问老大了，呵，等裴钱回了家，要吓她一大跳。”

    朱敛老脸一红，无奈道：“是瓜子。”

    周米粒哀叹一声，老气横秋道：“恁大人了，还嗑瓜子。”

    不过小姑娘很快笑道：“买都买了，就这样吧！”

    朱敛笑着点头。

    久违的家风山风，终于不再是只是遥遥怀念了。

    我已归乡，身在此山中。

    一头小水怪，好似变作山间小黄雀，在朱敛身边蹦蹦跳跳，叽叽喳喳，说着家里事。

    一些个不能说的事儿，小米粒就没说。落魄山上的机灵鬼，裴钱第一，她第二，暖树姐姐都只能排第三！

    沛湘实在觉得荒诞不经，只好以心声询问，小姑娘真是落魄山的右护法？

    山上门派、仙家洞府的护法职位，分量极重，被谱牒仙师誉为半座山水大阵。

    沛湘确定这小水怪，境界何止是不高，简直就是低得离谱了。小姑娘既然都是右护法了，难不成那泓下是左护法？或是落魄山首席供奉？

    可那朱敛，竟然置若罔闻，只顾着与小姑娘言语鸡毛蒜皮。

    沛湘气笑不已。

    活该你被称呼一声老厨子。

    在沛湘小有郁闷的时候，很快就变成了惊悚。

    一位身穿白衣的俊美男子凭空现身，与朱敛微笑道：“你倒是有样学样，甩手掌柜当得很过瘾？这都多少年了？”

    沛湘只觉得此人，俊如玉山。

    在她眼中，此人姿容，只比朱敛略逊半筹。

    山君魏檗！

    一洲北地山水，神位第一尊。

    朱敛感慨道：“久别家乡，甚是想念魏兄。”

    魏檗扯了扯嘴角，“你可拉倒吧。”

    你不仁别怪我不义，朱敛立即搓手道：“山君道行暴涨，理当天地同贺，等到乱世结束，咱们名正言顺办它一场夜游宴！”

    魏檗没有理睬朱敛，与那狐国之主点头致意。

    大致猜出了朱敛的谋划。真够损的。朱敛这一锄头下去，直接挖掉了清风城许氏的一半财源。

    沛湘赶紧与山君大人施了个万福。

    婀娜多姿，妩媚天然，倒不是她有意为之。

    小米粒笑着喊道魏山君魏山君魏山君，平时只喊两遍，今儿贼高兴真开心，多喊一遍。

    魏檗会意，微微弯腰，摊开手掌。

    小米粒放下一大把瓜子。

    魏檗道了一声谢，自然而然嗑着瓜子，以心声与朱敛收起了正事。

    看得一旁沛湘眼皮子直跳。

    朱敛听到魏檗所说一事，嗤笑道：“那小崽子救了自己一命。”

    那个来落魄山避难得以逃过一劫的朱荧王朝余孽，原来同样得到了一道大骊密旨，却没有去往飞升台，年轻剑修等于主动放弃了近水楼台先得月的天大福缘。

    这当然是宋氏皇帝与落魄山的一种明示，我大骊已经知晓此人根脚，但是仍然愿意既往不咎，刑部粘杆郎的追捕，会就此收手。

    朱敛比较满意那条丧家犬的选择，很明智。没有得寸进尺，落魄山给了他一处栖身之所，就要知足。若是还敢依仗落魄山，不知轻重，误以为一张用完就没的救命符，可以当做长久的护身符，那么朱敛就要往他尸体上贴上一张催命符。

    不然回了落魄山，朱敛第二件事，肯定就是问拳。

    而朱敛问拳，是要分生死的。

    至于第一件事，当然是给暖树、米粒她们送去瓜子，然后做上一大桌子好吃的山野时令菜，到时候摘了围裙，再去问拳。

    朱敛抬起头。

    然后沛湘只见山上，缓缓走下一位青衫男子，笑意温柔。

    朱敛愣了一下。

    瞥了眼魏檗。

    魏檗是故意不说此人此事的，反正朱老哥都回家了，自己瞧去。

    在那清风城这些年秘密谋划，朱敛以防万一，免得功亏一篑，就与落魄山没有任何密信往来。

    毕竟那个许氏妇人，真不是什么省油灯。比如关于凭借狐国悄悄聚拢文运一事，哪怕到现在，朱敛其实早已发现蛛丝马迹，可沛湘依旧没有与他坦言。

    所以朱敛还真不知道此人身份。

    只看出对方是位境界不低的剑修。

    米裕以心声与朱敛笑言，“见过大管家。我来自剑气长城，米裕，白米的米，富裕的裕，玉璞境剑修。在落魄山，朱老哥喊我余米就是。”

    朱敛抱拳笑道：“余老弟生得好俊朗，为我落魄山增色许多。”

    米裕赶紧抱拳还礼道：“不敢不敢。”

    魏檗笑容玩味。

    周米粒朝余米眨眨眼，然后悄悄身体后仰几分，朝老厨子背后的包裹，丢了个眼色，示意余米，老厨子今儿回家，买了好些瓜子。

    沛湘觉得自己有些不合群之余，更被那个“余老弟”震惊到了。

    剑气太重！

    当然不是米裕故意显摆境界。

    这种事情太无聊。

    事实上，米裕刚刚从老龙城返回落魄山没多久，剑气夹杂残余杀意，尚未褪尽，自然流露而已。

    这还是米裕刻意压制剑意的结果。

    除了米裕和朱敛先后返回落魄山，其实还有人正在赶来。

    种秋，曹晴朗。终于远游归来宝瓶洲。从北而来，乘坐披麻宗那条跨洲渡船。

    从中土神洲直接返回宝瓶洲，一无跨洲渡船，二来太过凶险。

    种夫子就带着曹晴朗走了趟皑皑洲，去往北俱芦洲，再乘坐渡船，南下归乡。

    另外一拨人，则是浮萍剑湖的隋景澄和师兄荣畅，他们从宝瓶洲南方游历北归，会再次路过落魄山。

    他们期间专程跑去老龙城找了师父郦采，郦采没让大弟子荣畅留在战场，说她要是一个上头，死翘翘了，以后浮萍剑湖岂不是要给人欺负个半死，所以你荣畅就别凑热闹了，反正浮萍剑湖有我这宗主撑场子，谈不上赢多大面儿，反正丢脸是不至于的。

    此时山上，竹楼外，拜剑台修行的剑修崔嵬，倒是要下山去了。

    既是与剑仙前辈米裕道别，也顺道看一看那个修行符箓的蒋去。

    崔嵬同样走了一趟飞升台。

    已是一位元婴剑修。

    如今魏檗这位北岳山君，算是相对比较清闲的一位，倒不是魏檗偷懒，实在是那几场天幕开门后的大战，从头到尾，都不用他如何出手，光捡便宜了。估计以后与那身为同僚的中岳山君晋青重逢，对方不会少说怪话。

    朱敛拉上魏檗和米裕，还有那账房先生韦文龙，一起商议正事。

    有太多事情要商量，而且没有一件小事。

    连那安置狐国一事，都算不得最重要的。

    沛湘跟着那个名叫陈暖树的粉裙女童，跟着那个奇奇怪怪的小米粒，沛湘去了一处雅静院落住下。

    沛湘心情复杂，夜不能寐，干脆就离开住处，独自散步，坐在了山顶台阶上。

    她自己都觉得自己当下心情，过于没道理了。未到落魄山，只怕落魄山家底太薄，不曾想到了落魄山，古怪一桩接一桩，让她目不暇接，又难免心中惴惴。

    然后沛湘发现朱敛应该是聊完了事情，这会儿正陪着那个岑鸳机一起走桩下山。

    朱敛发现岑鸳机拳法精进不少，得知她是得到了刘十六的点拨。

    朱敛让岑鸳机继续走桩上山，他则率先快步登高，来到沛湘身边坐下。

    朱敛轻声道：“是不是才回过神，原来已经身在异乡了？没事，不用太久，你就会习惯的。”

    沛湘轻声问道：“颜放，你是不是一直在心里，偷偷笑话我是井底之蛙？”

    朱敛笑道：“怎么变得如此多愁善感了，在我的印象里，清风城的狐国之主，是位女中豪杰。精算计，敢决断，还好看。”

    沛湘幽幽道：“若是没有遇见你就好了。”

    有些女子的情绪，是真没有道理可讲的。

    心情好时，万事都好。心情不好，诸事不佳。

    后者总是突如其来，往往让男子措手不及，那就不要听她具体说了什么，莫名其妙的细碎怨言也好，不知道理何在的恼人气话也罢，莫要着急，自乱阵脚，且当是个无法反驳的道理，去听好了。一旦为此不耐烦，或是一旦以理说理，还能如何，完犊子。哪怕不说话，也要听着，也得认真看着她。

    男子愿不愿意如此，往往才是女子真正的心结所在。

    只不过

    朱敛是谁，很快就让沛湘笑开颜。

    岑鸳机在半山腰处就停步收拳，要要看见山顶台阶那温馨一幕，对朱老先生愈发钦佩。才回家乡，就要为落魄山照顾客人。

    若是换成了年轻山主坐在那女子身侧，估计岑鸳机就要担忧那位沛湘姐姐的处境了。

    是那山主又如何？眼神不正，还喜欢醉醺醺走夜路，喜欢万事不管，只顾着独自远游，让朱老先生劳碌异常。

    而她岑鸳机每天勤勉练拳，谁都挑不出半点毛病。何况说不定下次擦肩而过，双方的拳法差距，就被她拉近许多了。

    夜幕沉沉的小镇，杨家药铺。

    长命道友离开骑龙巷，夜行来此，轻轻敲门。

    去一处古战场砥砺武道的苏店和石灵山，如今都已经远游归来，继续当着不起眼的铺子伙计，不过石灵山住在桃叶巷，就只有师姐苏店住在这里。

    苏店得到师父授意，给那位女子开了门。

    长命去往后院。

    苏店则干脆搬了条凳子坐在门口。

    后院，长命与那位老人施了个万福。

    执晚辈礼，她甚至没有落座。

    询问铺子这边是否需要金精铜钱。

    毕竟如今大战正酣，老龙城主战场之外，其余东西两边沿海战线，虽然不如老龙城惨烈，却也是硝烟万里。

    杨老头摇头道：“好意心领。你积攒那么点家当不容易，好好余着吧。”

    之所以愿意与她多说几句，除了她心诚之外，她与神道的那点渊源，更是缘由。

    长命就要告辞离去。

    不过老人突然问道：“压岁铺子那石柔，身上有条伏线，看出来了吧？”

    长命摇头道：“不曾看出。”

    杨老头换了一根老烟杆，装烟草之前，轻轻磕了磕台阶，“古蜀地界，大有神异人事，那石柔的身上传承，只是其中之一，起先并不显眼，只是余着余着，就显得比较水落石出了。”
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