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    初秋的长安美不胜收。

    夏日的躁热以及因此而给人带来的沉浮不定的心态已经都减弱、消退。秋日的长安城安静而凉爽。天空湛蓝，一丝云都没有，秋空又高又远，这种宁静之美又带着一丝淡淡的忧伤。

    大丞相夫人，长公主元玉英今日没有在佛堂中，看着园子里那一泓宁静的湖水在心里感叹时光之流逝。今日天气格外晴朗，她也难得有心境能独自享受安静的一刻。往日里诵经，其实都是在用一种心态去压制另一种心态。往往需要自己强迫自己平静下来，自己强迫自己心态宽阔平和。

    沙苑大胜的消息是夫君宇文泰特别命人专意回长安送信给她的。书信是给她一个人的，不只有书信，还有翠柳数枝，这是夫君回师时在渭南亲手种的柳树。宇文泰特令西魏军将士人人植柳，以此特念沙苑之大胜，希望能留住士气及威势，等待来日再攻克邺城以统一社稷。

    “夫人！夫人！”安静的园子里忽然传来一个带着惊喜的呼喊声。这声音打破了元玉英的遐想，她迅速地回过神来，向着声音发出的地方瞧去。不用看也知道是南乔。

    元玉英刚才怕不安静，把所有跟着她的奴婢都支开了。这时南乔及她身后的几个奴婢，又是许多的人急匆匆而来。元玉英心里不得不叹息，难得有这么心思安定的一刻，又被打断了。如果不是因为沙苑大胜，她又怎么能有心情坐在这儿观赏秋景？

    “夫人！”南乔原本是稳重的人，很少有这么喜形于色的时候。她已经到了元玉英面前，不等元玉英问，先行礼，然后笑盈盈地道，“夫人，郎主要回来了。”她知道这是长公主一直等着的消息。

    “你怎么知道？”元玉英不解地问道，因为夫君并没有再命人送信来。“夫人，先前归期不定郎主不便送信来。如今定了凯旋之日，郎主又怕再送信反倒慢了，特命人日夜兼程赶回府来特意禀报夫人。那跟着郎主的兵士现就在府门口，夫人见不见？”

    心里感叹夫君细心，元玉英心情很好，既然是一句话的事，也就不一定非要叫来亲自询问了。便命南乔给那人赏赐及如何安置。南乔答应着，又道，“还有宫里来的一位内臣，得要夫人见一见。”

    “什么事啊？”元玉英心里立刻一紧，不由得便从原本坐着的石床上站起身来。

    “主上说大丞相凯旋而归，天子当亲迎至郊野。主上令内臣来请长公主入宫商量此事，还要请夫人随同一起去迎接大丞相。”南乔把从那个宦官处听来的都一一说于元玉英。

    南乔是长公主的心腹，替长公主掌管着半个大丞相府。这宦官也是常于宫中府中往来传消息的，所以南乔能知道得清楚。

    元玉英听了这话，不知怎么就觉得扫了兴。可是在她心里立刻起了警觉，于是已经在转念间心里有了主意，只从容吩咐道，“此刻不必见了，命他再候一刻，我便入宫去见主上。”

    南乔等人便明白，立刻簇拥着长公主去更衣、梳妆。

    长安魏宫，皇帝元宝炬所居住的昭阳殿庭院里被阳光洒满了。谁都不知道，高大阔朗的天子寝居从外表看来既辉煌又有威仪，是何等的壮阔。可是昭阳殿的里面几乎一年四季都是那么阴郁，那么冷清。元宝炬非常不喜欢这个地方。此刻他就正立于庭院中享受和煦的阳光。

    石榴花开尽了，原本还剩最后的那么几朵，长在仍然绿叶成荫的树枝上，格外显眼。只是今日一早醒来，那最后的几朵石榴花也落下枝头，在还没有萎地成泥之前仍然是火红而耀眼的落英。

    元宝炬抬头仰望湛蓝的秋空，不知是什么鸟长鸣几声缓慢地飞过，不一会儿就越飞越远悄失在蓝色的天空中。元宝炬的心头更加惆怅了。不知道为什么，他总也打不起精神来，按理说是这是该高兴的时候。

    “陛下，大丞相夫人来了。”一个宦官足下轻盈地急趋至前，轻声回禀元宝炬。宦官们都知道皇帝喜欢安静，没有人敢不尽心服侍，忘了皇帝的规矩。

    元宝炬一惊，立刻抬头望去，果然隐约看到了长公主元玉英的身影。“快请夫人进来。”元宝炬打起精神，恢复了一个天子该有的仪容及表情，一边向宦官吩咐。
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