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    北城楼高三层，迥廊周通，顶楼檐下，四方各悬匾额，东方是太师庞冰亲笔手书的擘窠大字，“日出东海”，据说是当年收郡主朱真婴为徒的见面礼。

    其余三匾，分别是南面神气自畅的四字“楼观沧海”，西边的草书“飞霞流云”，以及北面的“雄镇北方”。

    两名男子并肩站在围栏旁边，眺望北方，正是藩王朱鸿赢和姓贺的贴身扈从。

    两人头顶的那块匾额，“雄镇北方”，正统榜书字体，不知为何，斗大之字，写得倒像是午睡醒后的随笔小楷，无半点剑拔弩张之气，反而雍容舒缓，好似一位优游容与的富贵公子。

    奇怪的是，在外廊拐角处，站着一位神色木然的僧人，身穿灰色棉衣。

    僧人不过及冠之龄，胸前挂一串普普通通的木质佛珠，年轻僧人面容枯槁，远远算不上宝相庄严。

    双方都没有打招呼，形同陌路。

    从凉州城起始，逶迤向北，与这条南北向驿路的轨迹，略有偏差，接连有三处佛教胜地，其中以云海石窟最著名，屡次遭受兵燹，一切木质建筑都烧成灰烬，又次次修缮完好，重新焕光彩。

    石窟之前建有历史悠久的十座大寺，山门气象，蔚为壮观。

    这要归功于朱雀西北地带，佛法盛行，豪绅巨贾，必会兴建供奉佛陀灵骨或是得道高僧舍利子的佛塔，佛龛佛窟，蔚然成风。寻常家境殷实之人，限于财力，也会家家户户供养菩萨，竭力造佛像。相传云海石窟当年开凿第八十一窟巨佛，一夜燃油万盆，光照百里，遥看景象，夜间恍惚如日中天。

    如今每逢初一十五，烧香祈愿之信徒，如蚁攒聚。

    朱鸿赢收回视线，笑道：“有些时候，还真是羡慕那些不理俗世的修行之人，黄金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯。”

    曾经差点成为一位止境大宗师的贺先生，摇头道：“修士对于光阴宝贵的认知，远比凡夫俗子理解得更为深刻，若是白驹过隙，修士恨不得将其拽尾倒掠，若是逝者如斯，便要试一试江河倒灌。”

    然后这位隐姓埋名十数年的男子自嘲道：“我只不过是由于元神受创，使得魂魄残缺，导致身躯腐朽，武道阻绝，这才会终年无所事事，要不然仅是淬炼体魄一事，就需要日夜不歇。修行一途，最忌讳丧失进取之心，绝不可后退一步。”

    修士一旦开窍，跻身丹婴境界，那么体内自身孕育的气海，就不由自主地开始与天地相通，内外相接连，以便汲取天地元气窃为己有，但是要知道天地之间，真元灵气极其稀少，浊气却是无穷尽，自四面八方气势汹汹，直扑而来。在修成道家无垢之体、佛门琉璃之身或是宝瓶身之前，一旦放弃修炼，就等于门户大开，任由浊气入侵，污染经脉，腐坏窍穴，就此道行崩坏。

    反观丹婴境界之下的修士，也算因祸得福，正因为无法与天地共鸣，自身如闭关锁国，阻塞落后，却也鸡犬相闻，苦中作乐，然后束手待毙，等着身躯彻底朽坏，气海干涸，所以长命百岁便是至极。

    朱鸿赢喟叹道：“只可惜本王如何都找不到长春草堂的《返璞集》，否则先生就有望恢复元神体魄，重登武道巅峰。”

    男人默不作声。

    朱鸿赢转头看了眼匾额，没来由感慨一句，“四方天地，各有千秋。”

    “阿弥陀佛。”

    一声沙哑唱诵，轻轻响起。

    朱鸿赢从头顶匾额收回视线，望向声音传来的方向，那位灰衣僧人站在十步外，双手合十，刚刚抬起头。

    藩王鬓角微微逆向飘拂。

    瞬间出手又收手的贺先生站在原地，脸色阴沉。

    方才这位武道宗师的出手力道不弱，一拳递出，足够在城墙上炸出一个簸箕大小的窟窿，显然这位贺先生是将那名僧人当做刺客对待。

    但是年轻僧人始终气海平缓如镜，袈裟下的全身肌肉，更是没有任何针锋相对的迹象，所以贺先生这一拳，简直就是朝一根不动的木头撞去，一旦击中，足以将年轻僧人瞬间分尸。

    贺先生的武道修为，哪怕跌破大半层境界，依旧能够在纤毫之间收自如，所以这一拳只是在那僧人眼前停下，很快就收回。

    以年轻僧人的凡眼肉胎，十成十连贺先生有无出手，都不知道。

    双手负后的西北藩王和颜悦色，笑问道：“这位大师，可有事情？”

    棉衣僧人单手又念一声阿弥陀佛，另外一手捻住佛珠，缓缓道：“贫僧自西方而来，随顺化缘，暂住城内采药寺，眼见那座城隍阁……”

    朱鸿赢皱了皱眉头，本就敷衍的笑意，更淡了几分，但依然耐心解释道：“大师有所不知，我朱雀境内各地，但凡是官府认可的香火祭祀之地，一律归辖朝廷，凉州城隍阁也在其中。本王即便身为藩王，也无权过问，除非那些地方出现谋逆之事，否则本王插手事务，便是僭越之举，是要被言官弹劾的。”

    年轻僧人正要说话，在他胸口一声砰然作响，下一刻，僧人便如断线风筝，向城楼之外坠落。
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